第二章 (1)
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紫川秀沈吟，當初在魔族軍中的時候，他就聽過魯帝的許多傳聞，明白他的作風。白川先領著杜克下去休息了。等候在外面的明羽進來報告，紫川秀問他：“這次出去，外面的情況如何？”
“大人，我們這次出去看了幾個行省，情況都差不多，幹旱、饑荒、災難。我們一路過去，田莊都給拋空了，沒人耕種，路邊到處都有餓死的屍體，老百姓都躲進了深山老林裏不敢出來，既怕魔族軍拉壯丁征糧款，又怕盜賊洗劫村莊，到處都是盜賊，我們一路過去，少說也碰上了百來起打劫的。在我們瓦格行省還算好一點，因為這一帶的人有我們周濟，總算可以過得下去吧。”
“有沒有碰到了魔族的巡邏隊？”
明羽不自然地笑出聲來：“巡邏隊？您要說是整團整隊的魔族正規軍，那還差不多。在遠東大公路沿線的幾個行省，那裏擠滿了魔族的軍隊。我們至少碰到了他們五十次！有十幾次都是靠快馬加鞭又殺又砍我們才闖了出來，至於他們是否在後面跟蹤我們，我沒有把握。”
紫川秀吃了一驚：“不是說魔族軍主力都集中在西南大營和杜莎嗎？”
明羽回答得很肯定：“是的，大人。看來魔族確實是在策劃著什麽行動，他們在沙羅、明斯克一帶集結了重兵，兵力至少在三十個團隊以上。我懷疑有可能是針對我們的。”
紫川秀搖頭：“不可能的。他們並不清楚我們的實力，如果是要對付我們，他們不會這麽大動幹戈，最多派幾個討伐團隊過來就是了。你有沒有進入雲省？”
“是的，大人。我進入了雲省，但未能見到長老，真是十分抱歉，我未能完成任務。”
紫川秀皺起眉頭：“為什麽？你沒跟他們聯系上？你沒出示德倫等十幾個村落的半獸人給長老的聯名推薦信嗎？”
“大人，剛到那裏我就向當地的人表明了身份和來意，但他們長老拒絕見我。弟兄們惱壞了，都喊說：‘屠了這個村子！’但那裏的半獸人還真有種，刀子已經在眼前了，他們連眼皮都不耷拉一下。”
“千萬不要在那裏見血，那裏是聖地。如果在那裏殺人的話，全遠東都會站起來反對我們的。”
明羽顯得有點窘迫：“是的，大人，您說得完全正確。當時我馬上制止了弟兄們，跟他們說聲‘抱歉’就走了。真的很抱歉，我未能完成任務。”
“你有沒有把德倫的信給他們看？”
“大人，我給了，他們完全知道我們身份的，可就是故意不理睬我們，真讓人生氣。他們說了：‘要見我們村的長老，讓你們的光明秀自己過來。’”明羽忿忿不平地罵了句臟話，又說：“什麽狗屁了不起的長老，不就是一個破村子裏的鄉巴佬嗎？”
紫川秀輕笑下，卻不出聲。這不奇怪，因為明羽不清楚雲省聖廟在遠東民眾心目中的地位，他也沒有聽說過聖廟長老布丹的名字，他是遠東家喻戶曉的傳奇人物，也是半獸人精神上的領袖。當年，就是他，率領還處於劣勢的叛亂民眾，設下埋伏將李科紅衣旗本率領的三萬紫川討伐軍全殲，從而使得叛亂得以在遠東全面蔓延。後來不知為了什麽原因，當種族軍發展壯大起來以後，他卻突然離開了遠東種族軍的領導核心，退隱回到了聖廟。據說，這是因為當時遠東種族軍的大多數首領都讚成與魔族軍結盟，而布丹一個人獨持異議，認為與魔族結盟無疑是與狼為伴，但無人支持他，他憤而辭職。後來，形勢的發展也確實證明了他的先見之明，現在，他在遠東民眾心目中的地位高得無以覆加，半獸人的十三部落都尊他為長老，他掌管著遠東的聖廟。
與自己熟悉的德倫、德昆、德布等半獸人都說，如果在遠東欲圖謀大事，就必須要取得布丹長老的支持。自己聽從了他們的說法，才派白川和明羽兩人帶了禮物前去與他結識——
他不敢派羅傑過去，是害怕羅傑的火爆脾氣會壞了事。不料自己部下最高級的兩名幹部過去，還帶著附近十幾個村莊的村長聯名引薦信件，卻依舊是吃了一個閉門羹。果然就如傳聞中的一樣，布丹長老孤傲得很，但幸好在回來的路途中他們遇到了杜克等逃亡的叛軍，才不算完全地空手而歸。
紫川秀想想，說：“好吧。明天我過去一趟吧。”
“啊，大人，去那裏？”
紫川秀淡淡說：“他們不是說要我自己過去嗎？那我就過去好了。”
明羽十分震驚：“大人，那不過幾個鄉下土包子，不值得您親自勞駕。不如這樣，我再跑一趟，帶著弟兄們過去請他過來，他要是不肯，我屠了那個村子！”明羽說得咬牙切齒的，顯然對上次受到的冷遇還懷恨在心。
紫川秀搖頭說：“不行的，我需要他的合作，不能用強。再說，長久不走動了，我也想出去見見外面的世界了。”
這時候白川推門進來，聽到紫川秀的話驚訝地說：“大人您要親自過去嗎？可是您的身子還沒有完全恢覆……”
說到這裏幾個人都沈默了，紫川秀因為身受內傷、外傷，逃亡路途中惡劣的環境加重了對身體的傷害，他的病情一直沒能痊愈。經過村子裏半獸人的土醫用秘方救治，外傷倒是很快就收口了，只是那兩種內傷掌力纏綿不去，對經脈和丹田的傷害很大。現在，紫川秀根本就沒法運氣提力，等於是完全不會武功的一個廢人。
紫川秀嘿嘿一笑：“不要緊的，不是還有你們嗎？”笑容中帶了幾分無奈的慘淡。
白川看得心頭發酸。曾經敢單槍匹馬獨闖魔族大營的好漢，如今變成了這副手無縛雞之力的樣子，竟然得依靠部下的保護才敢出門，英雄末路氣短，看得著實讓人心酸。幾個部下私下裏都為他難過，虧得他自己卻一點不在乎，整天樂呵呵就忙著偷窺女更衣間。
她趕緊低下頭，不讓紫川秀看到自己眼中的憐憫之意：“是的，那我們就下去準備護衛隊了。”兩人出來低聲商議了一陣，再去找羅傑把事情說了。
白川對他二人說：“我們一定要保證大人在路途上的安全。你們把手頭上最好的高手都給我調過來。羅傑，你親自跟我走一趟吧！”
兩人都是二話不說就滿口答應了，明羽說：“我的部隊裏，妳看中哪個隨便挑就是了。大人安全要緊，要不我也跟妳走一趟？”
白川猶豫一下，還是說：“算了，我們幾個都出去了，家裏得留個坐鎮的，可以應付突發的事件。”
接下來的半天，白川都在忙著為紫川秀挑選護衛隊的事情。她的要求很高，既要身手好，要近身格鬥、白刃對殺、輕功、騎射……樣樣技術都要全面，又要頭腦好，反應敏捷，還得絕對地忠心耿耿，要有那種在關鍵時刻以身體為長官擋箭的勇氣。滿足這些條件的人確實不多，但幸好如今的秀字營人才濟濟，經過一番挑選，她最終還是把人找齊了。一共五十名護衛，他們不但是技術全面的高手，而且都有自己的特長的。比如有的人特別擅長馬刀格鬥，有的人是空手搏擊的好手，還有十幾個百步穿楊的神箭手，這樣就構成了一張攻守兼備的防禦網。特別有幾個是外練功夫的內家高手，一身硬功夫刀槍不入，白川的計劃中，他們將作為紫川秀最貼身的護衛，專門防備那些鋌而走險的亡命之徒的。
在坐騎方面，白川想辦法挑選了一群辛加行省的戰馬出來給紫川秀以及護衛們裝備。辛加行省素來以出產駿馬而聞名，他們的馬，能負重，善於沖刺，耐力堅韌，比起魔族的戰馬，無論在速度還是耐力上都要強上很多，紫川家的鐵甲軍團歷來都是到辛加地區去選購戰馬的。
這樣如果遭遇上了魔族的大部隊，大家起碼還可以逃走。
第二天，隊伍開始起程出山。隊伍將近百人，除了帶隊的紫川秀和羅傑、白川三人以外，隊伍裏還有將近五十名護衛，三十來個半獸人，他們有的是跟隨紫川秀一起到雲省去的，有的則是出去做生意的，用糧食來交換礦產。在這種秩序喪失、盜賊遍行的年代，如果沒有充足的武力，沒有人敢出門的，而紫川秀這麽一行人，人數雖然不是很多，但戰鬥力卻很強，除了紫川秀以外，隊伍裏無一是庸手。紫川秀曾戲稱：“他們組合起來，戰鬥力頂得上半個魔族團隊了。”
隊伍一路過來得相當順利。由那些熟悉道路的半獸人們指引，他們避開了大路，專門走那些偏僻的小路。這樣的好處是可以避開了魔族的巡邏隊，壞處卻是要不時和另外一批好漢不期而遇了。常常路上走著走著，“噌”的一聲響，林子裏殺出一群半獸人或蛇族的好漢來——遠東的半獸人種族是很有自尊的，就算是打劫，他們也是不好意思承認自己是在搶劫。有的羞答答地捧出一個箱子，自稱是為了募捐，目的是救助那些貧困的孩子上小學接受教育，同時他又聲明自己是絕對不貪汙；有的聲稱這條路是他家的風水寶地，裏面埋有他尊貴的祖先，現在你們這群外鄉人在這裏踩過，侮辱了他神聖的祖先，還壞了本地的風水，斷了他們的財路，實在是罪大惡極；有的捧著地上的一只蟑螂嚎啕大哭：“小強，小強！是誰這麽狠心踩死了你！”
相比之下，蛇族就坦率得多了，通常是一聲大喝：“想活命的，交出錢來！”
而龍人族更直接，他們只是在路中間一站，手中握著刀槍，陰沈著臉看著你，什麽都不必說，你馬上就明白了。
每次碰到這種事情，紫川秀總是笑著打趣白川和明羽：“瞧，你們的老同行又來了！”
兩位旗本臉紅得像蘋果一樣，下令驅趕。秀字營士兵稍微顯示下實力，比如說羅傑一聲大喝，赤手空拳打斷了一棵大樹；白川刀光一閃，盜賊們手中的武器全部給削斷了；幾個弓箭手哧哧幾下，射掉了半獸人們耳朵邊上的耳環，把他們嚇得面無人色，等明白眼前這一行人並非好惹的了，他們會跑得飛快。
德倫在隊伍裏唉聲嘆氣：“他們丟光了我們佐伊族的臉。佐伊族的戰士傳統是寧可死，不後退的。”
“得啦。”紫川秀微笑著安慰他，“難道你們佐伊族戰士的傳統裏有喜歡搶劫的嗎？怪不得他們的，只能怪這個壞世道，好人都被逼得去做賊了。”
這個安慰使得德倫好受了一點。
剛出瓦格行省地界，派在隊伍前面的偵察兵就報告說，前面幾公路處，來了魔族的征糧隊，隊伍在三百人上下，六十多輛糧車。這等於是送上門的肥羊了，附近的盜賊出於對魔族軍的忌憚不敢打這隊伍的主意，而紫川秀一行人卻是百無忌憚的。紫川秀和幾個帶兵旗本一商議，很快就決定下手劫了這糧車。紫川秀的目的倒不是為那幾車糧草，主要是想看一下經過那麽久的訓練，自己部下的實力到底到了什麽程度了，反正這裏離家已經很遠了，也不用擔心魔族會追查到自己的基地。
戰鬥打得非常順利，先是突如其來的一陣箭雨，使得魔族征糧隊的隊列大亂。那些箭矢的準頭高得驚人，例無虛發，每一箭射出都帶來一個魔族兵的慘叫倒地。光是這一輪攻擊就要了三十來個魔族兵的性命了，驚魂未定的魔族押解兵紛紛跳下馬車，企圖隱蔽起來，但是那些暗中弓箭手埋伏的角度實在刁鉆，居高臨下，無論魔族兵躲哪裏也逃不掉他們的射擊線路。
林子中響起了勸降的喊話聲：“投降不殺！”是紫川秀用魔族語喊的。
眼看對方弓箭實在太犀利了，魔族兵們失去了沖鋒的勇氣，一個接一個紛紛丟下了武器，舉起了手嚷嚷道：“特模！古林丹穆！（不要放箭！我們投降！）”
幾個首領面面相覷，他們早就預想到會勝利的，卻不料勝利來得這般容易，甚至連白刃格鬥也沒有經過，光是弓箭攻擊就迫使了人數是自己三、四倍的魔族軍隊投降了。
羅傑興奮地嚷嚷說：“原來我們真的很強！這麽看來，魔族也沒什麽了不起的嘛！”
在隊伍接收俘虜和糧車的時候，紫川秀陷入了沈思。一直以來，他都沒把魔族給搞懂過。
今天的情形，與其說是自己很強，倒不如說是遇到的這一批魔族太弱了，居然沒經過白刃格鬥就投降了。這在以前來說，那是不可思議的事情。在帕伊保衛戰的時候，他曾遭遇過另外一種魔族士兵，那種蠻勇、狂妄、年輕的亡命之徒，在沖鋒時候很勇猛，踩著同伴的屍體向前沖；肉搏時候很頑強，赤手空拳也要用牙齒去咬人；而追擊時候，他們就像狼狗一樣咬住不放——不，如果他們是之前那種交過手的魔族，早在第一支箭射到的時候，他們就已經像閃電一樣隱蔽起了自己，會馬上判斷出箭是從哪裏射來的，直接對著箭射來的方面猛撲過去，不管付出多大的傷亡，他們都會猛撲向前，直到投入近身格鬥。在廝殺中，他們要麽勝利，要麽被全數消滅，但絕不會後退。
是的，就連斯特林統領當初也對他們的這種氣概十分佩服，要是今天碰到的是那種魔族兵，自己應該還是會贏的，只是不可能贏得這麽幹脆利索，竟然連丁點傷亡都沒有。
白川過來報告：“大人，他們一共是二百一十三人，全部已經捆綁起來了。請示大人，下一步該怎麽辦。”
紫川秀站起了身子，吩咐說：“詢問他們的口供，問問他們是哪裏來的，什麽部隊的。”
白川猶豫了一下，說：“大人，這個恐怕還是得您自己來。我們都不懂魔族語。”
紫川秀啞然失笑，剛才思考得太投入了，居然忘記了這一條。
俘虜們被聚集成一群蹲了下來，全部被反手捆綁起來，眼睛裏透露出恐懼和不解，可憐巴巴地望著周圍全副武裝的人類士兵。他們實在搞不明白，眼前的這一群人類究竟是哪裏來的。
紫川秀看了下俘虜的隊伍，用魔族語大聲問話：“誰是隊長和軍官的，站起來。”
俘虜的隊伍裏一片寂靜，沒人出聲，也沒人站起來。
紫川秀把話再重覆了一遍，但還是沒有人響應。他冷笑著點點頭：“很好。”指點著隊伍裏前排幾個肩頭上有彩羽的魔族，那是軍官的標志，用很純正的魔族語說：“你！你！還有你們幾個，給我出來。”
幾個魔族軍官明白他的意思，失魂落魄地站了起來，卻沒有出來。一邊的人類士兵如狼似虎地沖進去，像抓小雞似的把紫川秀指點到的幾個給提了出來，一把摔在地上。紫川秀做個手勢，人類士兵手起刀落，當即在眾人面前將那幾個魔族軍官亂刀砍死，鮮血飛濺，慘叫連連。
俘虜群中響起了一片鼓噪之聲，有人叫道：“你們不守信用！明明說好了投降不殺的！”很多魔族兵開始騷動起來。看守的秀字營士兵恐嚇道：“誰在亂叫！”動手用馬鞭亂抽，將邊上幾個不安份的魔族俘虜打得哭爹喊娘的。
等騷亂給鎮壓下來了，紫川秀才重新冷冷地開口了：“信用？你們守過信用嗎？單在得亞行省，你們的卡頓親王就屠殺了四萬放下武器的紫川軍！何況，我已經警告過他們的了，是他們企圖隱瞞身份才自己找死的！現在，我再說一次，誰是隊長和軍官的，給我自己站出來！”
魔族兵們給唬住了，不敢出聲。紫川秀清楚魔族的特性，他們對弱者殘酷無情，但卻敬畏強者。從本質上說，他們是一個欺軟怕硬的民族，光是跟他們講道理是不行的，想要他們畏懼的話，自己就必須得狠，得顯示出自己不怕殺人而且也有殺人的能力。從這點來說，帝林做得非常成功，他的手段殘忍得叫人發指，但是不可置疑地非常有效，魔族軍怕帝林怕得像鬼一樣。雖然同為紫川家的一流名將，無論戰績和功勳都不比帝林差，但是魔族對斯特林就並不怎麽害怕，原因無他，就因為他不夠殘忍。
稀稀落落地，俘虜隊伍裏站起來了十幾個魔族，都是身上有彩羽的。他們早發現了，那個會說魔族語言的人類，一直不懷好意地盯著自己，自己如果再不主動站出來的話，恐怕下一個挨刀子的就輪到自己了。
白川吩咐將這些人與普通的魔族士兵隔離起來，紫川秀向他們問話：“誰是隊長和副隊長？快說，不然我又要殺人了。”
一個綠皮的魔族舉起了手，嘶啞著聲音回答說：“我是隊長。我有兩個副手，但他們已經死了，一個是被箭射死了，一個是剛才被您殺了。”
紫川秀走近，二話不說就把他的腿給砍斷了。在魔族滾在地上撕裂般的慘叫聲音中，紫川秀冷冷地對其餘的魔族說：“剛才我已經說過了，想對我撒謊的只有死路一條。他自稱隊長，可是身上的羽毛卻是黑色的，而這裏就有好幾個羽毛是青色的，他的等級比你們還不如，怎麽可能是負責人？不要欺負我不清楚你們的底細！我再問一次，誰是隊長？”
魔族軍銜以肩頭上的彩羽顏色鑒別，其實哪個是隊長，看看彩羽和盔甲的樣式，紫川秀就心裏有數了，只是他故意給眼前這群俘虜來個下馬威，讓他們回答問題時候不敢耍花樣。
果然，那個級別最高的，戴著白色羽毛的老魔族舉起了手：“我是隊長。”他悲哀地嘆了口氣，又說：“人類的將軍大人，請不要再屠殺我的部下了，您要什麽，我都會跟您合作的。如果您發現我說謊了，您也可以殺了我，但請您不要為難我的部下了。”
這個老軍官的氣度倒是讓紫川秀很驚訝，他不覺多看了他兩眼，開始問口供了：“姓名？官銜？”
“剛瓦，百人中隊長。”
“部隊番號？”
“加來軍區第三團隊第六中隊。”
“你們部隊長官是誰？”
“蘇地爵士，他是剛剛新任的團隊長。”
“加來軍區一共有多少兵力？多少個團隊？馬上回答！”
“一萬三千多人，四個團隊。”
“你們部隊的任務是什麽？”
“大人，我們是征糧兵。我們剛剛從附近的幾個村莊征收糧草回來，命令要我們把糧食從加來地區送到明斯克省份的駐軍地。”
“為什麽明斯克軍區不在當地自己解決糧食供給？你們魔族的各軍區不是一向自己解決的嗎？”
“最近在明斯克行省聚集了很多不同番號的部隊，他們的糧食供應開始不足了，要從別的地方抽調。”
“你們的軍隊聚集在明斯克省份打算做什麽？”
“大人，我不知道。”
紫川秀問得很快，對方剛回答完，新的問題毫不停頓地又來了。那個老魔族回答得不敢有絲毫猶豫，因為害怕紫川秀會懷疑他在說謊，何況問題一個接一個，他幾乎喘不過氣來了，也根本沒時間思考來撒謊。
說著說著，魔族老軍官開始哆嗦起來，他隱約明白自己以及部下們的下場了。眼前的這支人類部隊行蹤詭秘，顯然是要隱蔽蹤跡，他們是不會留下活口來暴露自己的。他回答的話語聲中帶了哭腔，如哭如訴，嗚嗚咽咽說不出話來，他把兩只顫抖不已的手伸了出來，合在胸口做乞求狀，眼中淚水汪汪的。
他對紫川秀說，他們的身份並非士兵，其實只是王國征調來的民夫——這給了羅傑和白川很大的打擊，他們一直還以為自己剛剛擊潰的是魔族王國某支赫赫有名的精銳部隊呢——從來沒有參加過實際作戰，所以，他們手上也從來沒有沾染過人類的血。
他解釋給紫川秀說，半年前攻打帕伊要塞的是第一、第七、第十一、第十三等塞內亞軍團，他們是魔神皇的同族人，另外還有羽林軍團和皇家近衛旅，他們塞內亞種族才是王國的真正作戰力量。而自己一夥人並非塞內亞族的，是來自一個叫葉塞的小部族的，自己原來是部族裏一個盟的長老，家裏還有三個未成年的孩子，自己和自己的族人都是被強行征調來的。因為魔神皇已經下了命令，敢不參戰的話，整個葉塞族都會面臨滅頂之災，但是自己和族人們並不好戰，也沒有殺過人類。
老魔族忽然嚶嚶啜泣起來，身子縮成一團哆嗦得厲害，又哇啦哇啦說得很快，連紫川秀都不怎麽聽得懂他的話意了，只知道他在反覆強調一件事情，並不是自己願意來參戰的，而且自己手上也沒有沾過血。從他們臨戰時候那笨拙的反應上來看，紫川秀相信那個老魔族軍官說的完全是真的，他們真的是沒有參加過實戰的。
雖然不懂魔族語，旁聽的白川也看出來了，這個老魔族嚇壞了，他正在求饒。
紫川秀簡略地把魔族軍官的話翻譯給大家聽。
該怎麽處置他們呢？紫川秀心頭沈重：誠然，這個魔族軍官和他的部下們並不想打仗，不是自己樂意離開三個孩子從大老遠的家裏來到遠東的，來到這個可怕的、充滿了呻吟、血腥味的戰場上的，他的族人們也不是自己樂意從活生生的人變成一具具冰冷的、躺在血泊中的屍體的，自己完全明白這一點，但依舊要無情地完成自己的職責。
他眼睛擡也沒擡地說：“勞駕你們了。我們不能帶著他們上路，但是放走他們是很危險的，他們已經見過我們了，讓魔族司令部知道有我們這麽一支部隊存在是非常危險的。羅傑，白川，你們兩個誰去？”
沒有人出聲，大家心裏都充滿了一種異樣的感覺，與戰場上躍馬揚鞭快意殺人完全不同的一種感覺。如果剛才他們不肯投降死戰到底結果被全部消滅的話，大家根本就不會有那種感覺了，因為剛才消滅的只是抽象的一個符號“敵人”，一群罪惡的侵略者，自己完全可以做到問心無愧。而現在，要殺的就是一個非常具體、非常形象的人物：三個孩子的父親，一群不願意打仗卻來到了戰場的可憐平民。
過了好久，羅傑不安地挪動了一下身子，站了出來：“我去吧。白川，妳和大人在這裏等著，我等一下就回來。”
“不。”白川也站了起來，“我跟你一起去。”
“白川，妳是女孩子，這是……”
“我知道。”白川固執地說，“我跟你一起去。”
羅傑望了她一眼，心頭充滿了感激。白川是個善解人意的好姑娘，她跟著來，是為了分擔自己完成任務後的內疚和痛苦。他向紫川秀報告說：“大人，那我們過去了。”
紫川秀點點頭。
羅傑開始指揮秀字營的士兵們把魔族的俘虜們驅趕進路邊的一個樹林裏，被反綁著手的魔族兵們臉色煞白，拖著沈重的兩腿走著，東歪西扭的，身子顫抖得厲害。
那個老軍官明白了，在前方等待著自己的是什麽樣的命運。他站著，搖搖晃晃的，目光呆滯地凝視著自己前方。一個秀字營士兵過來在他背後抽了一鞭，吆喝道：“走！”他的背被汗水濕透了，出現逐漸擴大的汗斑，踉踉蹌蹌地向前走，一直沒入了那一片茂密的叢林中。
秋風輕輕地吹拂著樹林，樹葉發出輕微的沙沙摩擦聲，紫川秀靜靜地站在原地等著，等著那馬上會響起的密集慘呼聲和哭天搶地的哀號聲，然而聲音遲遲沒有傳來。
樹林處傳來沙沙的枝葉響聲，紫川秀擡起頭，看到羅傑和白川帶著秀字營的士兵又出來了。
羅傑低著頭走近來，說：“大人，您處分我吧，我沒完成任務，因為實在下不了手。”
看著他們的神態紫川秀就明白發生什麽事情了，他問道：“他們已經走了嗎？”
白川搶著回答：“大人，是我下令放的他們。你處分我吧，大人，不關羅傑事。”
紫川秀沒有出聲，他只是扭頭看了下那什麽也看不見的叢林，又看看那公路上一片狼籍的糧車隊列和喪身於弓箭下面的魔族兵的屍體，還在汩汩地流著血。他沈默了好久，說：“大家繼續趕路吧。”
他們把失去主人的糧車留在原地，附近村落的災民會過來收拾它的，其餘的人上馬，隊伍無聲地繼續前進了。有人聽到了，紫川秀輕輕嘆了口氣，仿佛如釋重負的樣子。
經過加來行省向東南方向，就是遠東中部的大省明斯克行省。在這裏，大家都感覺到了，魔族的戒備明顯地嚴厲了很多了。道路上出現了盤查行人的崗哨，手持刺槍的魔族騎兵在大路上來回梭巡著，日夜不停。紫川秀一行人不得不采用晝伏夜出的方式，一路走小道前進，經過七天的跋涉，他們終於進入了雲省的地界。
雲省地面多為山林地帶，其中有遠東最大的森林：維斯杜森林。這種地形與紫川秀藏身的瓦格行省布盧村一帶很相像，只是這裏的山脈更加延綿廣闊，幾乎整個行省都處於山地地形，道路崎嶇難走。親眼看到了這麽險峻的山勢和茂密的叢林，紫川秀才明白，為什麽平叛時候斯特林所向無敵的鐵軍幾乎踏平了整個遠東，卻唯獨不能征服雲省。
在雲省，魔族的統治比別的省區薄弱得多了，紫川秀一行人走了幾天，竟然還沒有遇見過一個魔族的巡邏隊，至於本地村落的武裝自衛隊倒是碰見了不少，他們對這支過境的人類小分隊頗有敵意。幸好德倫他們在隊伍裏幫忙交涉，一路倒也平安無事地過來了。紫川秀觀察下，發現當地居民的生活比起遠東其它省份的居民來，好了不知多少。他非常驚訝，一路過來，他看到了貧窮這個惡魔在遠東即使以最富裕聞名的省份都留下了罪惡的痕跡，貧苦的人們被逼得鋌而走險打家劫舍，而在雲省這個以土地貧瘠而出了名的省份內，人們卻還能吃飽安居。
德倫給紫川秀解釋說：“魔族的征糧隊不怎麽來雲省的。一來這裏的民風彪悍，為了五公斤麥子，這裏的半獸人可以拼命的；二來這裏的土地貧瘠，確實也沒什麽撈頭，與其在這裏費那麽大的力氣，不如去別的富裕省份搜刮。”
一路上，眾人經過了著名的戰場赤水灘。那場空前慘烈的大戰役已經過去一年多了，戰場已經被掩埋過了，但是在那個被無數河丘所分割的平原上，落日下，荒草蕭瑟，迎風卷動，眾人依舊能感覺當時的肅殺氣氛，感覺到那悲壯的一幕。
秋風中，他們仿佛親眼看到了，紫川家的忠誠軍隊是如何前赴後繼地倒下，勇猛的鐵甲騎兵如何視死如歸地沖向叛軍的隊列，沖向死亡；旗手是如何聲嘶力竭地宣布著最後的進攻命令；當看到雷洪叛軍明亮的刺槍尖反光出現在地平線上的時候，那些筋疲力盡的人類士兵們爆發出的絕望和恐怖……
蒼涼的秋風吹過，仿佛正是那些不屈的亡魂們的不甘和無奈，那些祖國的健兒，他們的名字，不會見諸於史冊，他們長眠在遠離家鄉的異鄉他國，盡管他們盡了自己最大的努力，卻沒能阻止祖國的衰落。赤水灘，一個強大帝國夢想終止的地方。
曾參加過赤水灘會戰的半獸人德倫也由衷地讚揚他當時的對手：“他們非常有種。”
眾人默默肅立了三分鐘，摘下了頭頂的帽子，為了那些曾英勇戰鬥過，但卻最終失敗的勇士們默哀，也在心裏暗暗祈禱，自己不要落得和他們一樣的下場。
第二天下午，隊伍到達了哥達村。這個村就是聖廟的所在地，在村前半裏處，紫川秀就吩咐眾人下馬，大家步行前進，以顯示對聖廟的尊重。一行人的到來驚動了村中耕種的農民，村口處已經有人在守候他們的到來。一見面，白川就認出了他來了，上次就是這個半獸人來接待他們的。
白川小聲跟紫川秀說：“他就是哥達村的村長布森，就是他最可惡了！上次沒少給我們壞臉色看，怎麽說他們都不肯讓我見布丹長老，上次我們恨不得揍他一頓！”
紫川秀輕笑，看那個布森村長體形彪悍，四肢孔武有力，兩眼炯炯有神，顯然一身本領不凡。他料想明羽和白川定是在他手上吃了點虧，不然怎麽這麽好說話就自己乖乖離開了，所謂“恨不得揍他一頓”，想來不過是往自己臉上貼金而已。這裏是人家的地頭，看看人家身後那幾十個威武的壯年半獸人，如果明羽他們當時再出言不遜的話，不被人家揍一頓就算是幸運的了。
布森村長臉色不善，遠遠地就叫了：“怎麽你們又來了？上次不是說了嗎，要見我們長老，讓你們光明秀自己過來！”
紫川秀大感尷尬，幸好隊伍裏還有個同為半獸人
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“大人，我們這次出去看了幾個行省，情況都差不多，幹旱、饑荒、災難。我們一路過去，田莊都給拋空了，沒人耕種，路邊到處都有餓死的屍體，老百姓都躲進了深山老林裏不敢出來，既怕魔族軍拉壯丁征糧款，又怕盜賊洗劫村莊，到處都是盜賊，我們一路過去，少說也碰上了百來起打劫的。在我們瓦格行省還算好一點，因為這一帶的人有我們周濟，總算可以過得下去吧。”
“有沒有碰到了魔族的巡邏隊？”
明羽不自然地笑出聲來：“巡邏隊？您要說是整團整隊的魔族正規軍，那還差不多。在遠東大公路沿線的幾個行省，那裏擠滿了魔族的軍隊。我們至少碰到了他們五十次！有十幾次都是靠快馬加鞭又殺又砍我們才闖了出來，至於他們是否在後面跟蹤我們，我沒有把握。”
紫川秀吃了一驚：“不是說魔族軍主力都集中在西南大營和杜莎嗎？”
明羽回答得很肯定：“是的，大人。看來魔族確實是在策劃著什麽行動，他們在沙羅、明斯克一帶集結了重兵，兵力至少在三十個團隊以上。我懷疑有可能是針對我們的。”
紫川秀搖頭：“不可能的。他們並不清楚我們的實力，如果是要對付我們，他們不會這麽大動幹戈，最多派幾個討伐團隊過來就是了。你有沒有進入雲省？”
“是的，大人。我進入了雲省，但未能見到長老，真是十分抱歉，我未能完成任務。”
紫川秀皺起眉頭：“為什麽？你沒跟他們聯系上？你沒出示德倫等十幾個村落的半獸人給長老的聯名推薦信嗎？”
“大人，剛到那裏我就向當地的人表明了身份和來意，但他們長老拒絕見我。弟兄們惱壞了，都喊說：‘屠了這個村子！’但那裏的半獸人還真有種，刀子已經在眼前了，他們連眼皮都不耷拉一下。”
“千萬不要在那裏見血，那裏是聖地。如果在那裏殺人的話，全遠東都會站起來反對我們的。”
明羽顯得有點窘迫：“是的，大人，您說得完全正確。當時我馬上制止了弟兄們，跟他們說聲‘抱歉’就走了。真的很抱歉，我未能完成任務。”
“你有沒有把德倫的信給他們看？”
“大人，我給了，他們完全知道我們身份的，可就是故意不理睬我們，真讓人生氣。他們說了：‘要見我們村的長老，讓你們的光明秀自己過來。’”明羽忿忿不平地罵了句臟話，又說：“什麽狗屁了不起的長老，不就是一個破村子裏的鄉巴佬嗎？”
紫川秀輕笑下，卻不出聲。這不奇怪，因為明羽不清楚雲省聖廟在遠東民眾心目中的地位，他也沒有聽說過聖廟長老布丹的名字，他是遠東家喻戶曉的傳奇人物，也是半獸人精神上的領袖。當年，就是他，率領還處於劣勢的叛亂民眾，設下埋伏將李科紅衣旗本率領的三萬紫川討伐軍全殲，從而使得叛亂得以在遠東全面蔓延。後來不知為了什麽原因，當種族軍發展壯大起來以後，他卻突然離開了遠東種族軍的領導核心，退隱回到了聖廟。據說，這是因為當時遠東種族軍的大多數首領都讚成與魔族軍結盟，而布丹一個人獨持異議，認為與魔族結盟無疑是與狼為伴，但無人支持他，他憤而辭職。後來，形勢的發展也確實證明了他的先見之明，現在，他在遠東民眾心目中的地位高得無以覆加，半獸人的十三部落都尊他為長老，他掌管著遠東的聖廟。
與自己熟悉的德倫、德昆、德布等半獸人都說，如果在遠東欲圖謀大事，就必須要取得布丹長老的支持。自己聽從了他們的說法，才派白川和明羽兩人帶了禮物前去與他結識——
他不敢派羅傑過去，是害怕羅傑的火爆脾氣會壞了事。不料自己部下最高級的兩名幹部過去，還帶著附近十幾個村莊的村長聯名引薦信件，卻依舊是吃了一個閉門羹。果然就如傳聞中的一樣，布丹長老孤傲得很，但幸好在回來的路途中他們遇到了杜克等逃亡的叛軍，才不算完全地空手而歸。
紫川秀想想，說：“好吧。明天我過去一趟吧。”
“啊，大人，去那裏？”
紫川秀淡淡說：“他們不是說要我自己過去嗎？那我就過去好了。”
明羽十分震驚：“大人，那不過幾個鄉下土包子，不值得您親自勞駕。不如這樣，我再跑一趟，帶著弟兄們過去請他過來，他要是不肯，我屠了那個村子！”明羽說得咬牙切齒的，顯然對上次受到的冷遇還懷恨在心。
紫川秀搖頭說：“不行的，我需要他的合作，不能用強。再說，長久不走動了，我也想出去見見外面的世界了。”
這時候白川推門進來，聽到紫川秀的話驚訝地說：“大人您要親自過去嗎？可是您的身子還沒有完全恢覆……”
說到這裏幾個人都沈默了，紫川秀因為身受內傷、外傷，逃亡路途中惡劣的環境加重了對身體的傷害，他的病情一直沒能痊愈。經過村子裏半獸人的土醫用秘方救治，外傷倒是很快就收口了，只是那兩種內傷掌力纏綿不去，對經脈和丹田的傷害很大。現在，紫川秀根本就沒法運氣提力，等於是完全不會武功的一個廢人。
紫川秀嘿嘿一笑：“不要緊的，不是還有你們嗎？”笑容中帶了幾分無奈的慘淡。
白川看得心頭發酸。曾經敢單槍匹馬獨闖魔族大營的好漢，如今變成了這副手無縛雞之力的樣子，竟然得依靠部下的保護才敢出門，英雄末路氣短，看得著實讓人心酸。幾個部下私下裏都為他難過，虧得他自己卻一點不在乎，整天樂呵呵就忙著偷窺女更衣間。
她趕緊低下頭，不讓紫川秀看到自己眼中的憐憫之意：“是的，那我們就下去準備護衛隊了。”兩人出來低聲商議了一陣，再去找羅傑把事情說了。
白川對他二人說：“我們一定要保證大人在路途上的安全。你們把手頭上最好的高手都給我調過來。羅傑，你親自跟我走一趟吧！”
兩人都是二話不說就滿口答應了，明羽說：“我的部隊裏，妳看中哪個隨便挑就是了。大人安全要緊，要不我也跟妳走一趟？”
白川猶豫一下，還是說：“算了，我們幾個都出去了，家裏得留個坐鎮的，可以應付突發的事件。”
接下來的半天，白川都在忙著為紫川秀挑選護衛隊的事情。她的要求很高，既要身手好，要近身格鬥、白刃對殺、輕功、騎射……樣樣技術都要全面，又要頭腦好，反應敏捷，還得絕對地忠心耿耿，要有那種在關鍵時刻以身體為長官擋箭的勇氣。滿足這些條件的人確實不多，但幸好如今的秀字營人才濟濟，經過一番挑選，她最終還是把人找齊了。一共五十名護衛，他們不但是技術全面的高手，而且都有自己的特長的。比如有的人特別擅長馬刀格鬥，有的人是空手搏擊的好手，還有十幾個百步穿楊的神箭手，這樣就構成了一張攻守兼備的防禦網。特別有幾個是外練功夫的內家高手，一身硬功夫刀槍不入，白川的計劃中，他們將作為紫川秀最貼身的護衛，專門防備那些鋌而走險的亡命之徒的。
在坐騎方面，白川想辦法挑選了一群辛加行省的戰馬出來給紫川秀以及護衛們裝備。辛加行省素來以出產駿馬而聞名，他們的馬，能負重，善於沖刺，耐力堅韌，比起魔族的戰馬，無論在速度還是耐力上都要強上很多，紫川家的鐵甲軍團歷來都是到辛加地區去選購戰馬的。
這樣如果遭遇上了魔族的大部隊，大家起碼還可以逃走。
第二天，隊伍開始起程出山。隊伍將近百人，除了帶隊的紫川秀和羅傑、白川三人以外，隊伍裏還有將近五十名護衛，三十來個半獸人，他們有的是跟隨紫川秀一起到雲省去的，有的則是出去做生意的，用糧食來交換礦產。在這種秩序喪失、盜賊遍行的年代，如果沒有充足的武力，沒有人敢出門的，而紫川秀這麽一行人，人數雖然不是很多，但戰鬥力卻很強，除了紫川秀以外，隊伍裏無一是庸手。紫川秀曾戲稱：“他們組合起來，戰鬥力頂得上半個魔族團隊了。”
隊伍一路過來得相當順利。由那些熟悉道路的半獸人們指引，他們避開了大路，專門走那些偏僻的小路。這樣的好處是可以避開了魔族的巡邏隊，壞處卻是要不時和另外一批好漢不期而遇了。常常路上走著走著，“噌”的一聲響，林子裏殺出一群半獸人或蛇族的好漢來——遠東的半獸人種族是很有自尊的，就算是打劫，他們也是不好意思承認自己是在搶劫。有的羞答答地捧出一個箱子，自稱是為了募捐，目的是救助那些貧困的孩子上小學接受教育，同時他又聲明自己是絕對不貪汙；有的聲稱這條路是他家的風水寶地，裏面埋有他尊貴的祖先，現在你們這群外鄉人在這裏踩過，侮辱了他神聖的祖先，還壞了本地的風水，斷了他們的財路，實在是罪大惡極；有的捧著地上的一只蟑螂嚎啕大哭：“小強，小強！是誰這麽狠心踩死了你！”
相比之下，蛇族就坦率得多了，通常是一聲大喝：“想活命的，交出錢來！”
而龍人族更直接，他們只是在路中間一站，手中握著刀槍，陰沈著臉看著你，什麽都不必說，你馬上就明白了。
每次碰到這種事情，紫川秀總是笑著打趣白川和明羽：“瞧，你們的老同行又來了！”
兩位旗本臉紅得像蘋果一樣，下令驅趕。秀字營士兵稍微顯示下實力，比如說羅傑一聲大喝，赤手空拳打斷了一棵大樹；白川刀光一閃，盜賊們手中的武器全部給削斷了；幾個弓箭手哧哧幾下，射掉了半獸人們耳朵邊上的耳環，把他們嚇得面無人色，等明白眼前這一行人並非好惹的了，他們會跑得飛快。
德倫在隊伍裏唉聲嘆氣：“他們丟光了我們佐伊族的臉。佐伊族的戰士傳統是寧可死，不後退的。”
“得啦。”紫川秀微笑著安慰他，“難道你們佐伊族戰士的傳統裏有喜歡搶劫的嗎？怪不得他們的，只能怪這個壞世道，好人都被逼得去做賊了。”
這個安慰使得德倫好受了一點。
剛出瓦格行省地界，派在隊伍前面的偵察兵就報告說，前面幾公路處，來了魔族的征糧隊，隊伍在三百人上下，六十多輛糧車。這等於是送上門的肥羊了，附近的盜賊出於對魔族軍的忌憚不敢打這隊伍的主意，而紫川秀一行人卻是百無忌憚的。紫川秀和幾個帶兵旗本一商議，很快就決定下手劫了這糧車。紫川秀的目的倒不是為那幾車糧草，主要是想看一下經過那麽久的訓練，自己部下的實力到底到了什麽程度了，反正這裏離家已經很遠了，也不用擔心魔族會追查到自己的基地。
戰鬥打得非常順利，先是突如其來的一陣箭雨，使得魔族征糧隊的隊列大亂。那些箭矢的準頭高得驚人，例無虛發，每一箭射出都帶來一個魔族兵的慘叫倒地。光是這一輪攻擊就要了三十來個魔族兵的性命了，驚魂未定的魔族押解兵紛紛跳下馬車，企圖隱蔽起來，但是那些暗中弓箭手埋伏的角度實在刁鉆，居高臨下，無論魔族兵躲哪裏也逃不掉他們的射擊線路。
林子中響起了勸降的喊話聲：“投降不殺！”是紫川秀用魔族語喊的。
眼看對方弓箭實在太犀利了，魔族兵們失去了沖鋒的勇氣，一個接一個紛紛丟下了武器，舉起了手嚷嚷道：“特模！古林丹穆！（不要放箭！我們投降！）”
幾個首領面面相覷，他們早就預想到會勝利的，卻不料勝利來得這般容易，甚至連白刃格鬥也沒有經過，光是弓箭攻擊就迫使了人數是自己三、四倍的魔族軍隊投降了。
羅傑興奮地嚷嚷說：“原來我們真的很強！這麽看來，魔族也沒什麽了不起的嘛！”
在隊伍接收俘虜和糧車的時候，紫川秀陷入了沈思。一直以來，他都沒把魔族給搞懂過。
今天的情形，與其說是自己很強，倒不如說是遇到的這一批魔族太弱了，居然沒經過白刃格鬥就投降了。這在以前來說，那是不可思議的事情。在帕伊保衛戰的時候，他曾遭遇過另外一種魔族士兵，那種蠻勇、狂妄、年輕的亡命之徒，在沖鋒時候很勇猛，踩著同伴的屍體向前沖；肉搏時候很頑強，赤手空拳也要用牙齒去咬人；而追擊時候，他們就像狼狗一樣咬住不放——不，如果他們是之前那種交過手的魔族，早在第一支箭射到的時候，他們就已經像閃電一樣隱蔽起了自己，會馬上判斷出箭是從哪裏射來的，直接對著箭射來的方面猛撲過去，不管付出多大的傷亡，他們都會猛撲向前，直到投入近身格鬥。在廝殺中，他們要麽勝利，要麽被全數消滅，但絕不會後退。
是的，就連斯特林統領當初也對他們的這種氣概十分佩服，要是今天碰到的是那種魔族兵，自己應該還是會贏的，只是不可能贏得這麽幹脆利索，竟然連丁點傷亡都沒有。
白川過來報告：“大人，他們一共是二百一十三人，全部已經捆綁起來了。請示大人，下一步該怎麽辦。”
紫川秀站起了身子，吩咐說：“詢問他們的口供，問問他們是哪裏來的，什麽部隊的。”
白川猶豫了一下，說：“大人，這個恐怕還是得您自己來。我們都不懂魔族語。”
紫川秀啞然失笑，剛才思考得太投入了，居然忘記了這一條。
俘虜們被聚集成一群蹲了下來，全部被反手捆綁起來，眼睛裏透露出恐懼和不解，可憐巴巴地望著周圍全副武裝的人類士兵。他們實在搞不明白，眼前的這一群人類究竟是哪裏來的。
紫川秀看了下俘虜的隊伍，用魔族語大聲問話：“誰是隊長和軍官的，站起來。”
俘虜的隊伍裏一片寂靜，沒人出聲，也沒人站起來。
紫川秀把話再重覆了一遍，但還是沒有人響應。他冷笑著點點頭：“很好。”指點著隊伍裏前排幾個肩頭上有彩羽的魔族，那是軍官的標志，用很純正的魔族語說：“你！你！還有你們幾個，給我出來。”
幾個魔族軍官明白他的意思，失魂落魄地站了起來，卻沒有出來。一邊的人類士兵如狼似虎地沖進去，像抓小雞似的把紫川秀指點到的幾個給提了出來，一把摔在地上。紫川秀做個手勢，人類士兵手起刀落，當即在眾人面前將那幾個魔族軍官亂刀砍死，鮮血飛濺，慘叫連連。
俘虜群中響起了一片鼓噪之聲，有人叫道：“你們不守信用！明明說好了投降不殺的！”很多魔族兵開始騷動起來。看守的秀字營士兵恐嚇道：“誰在亂叫！”動手用馬鞭亂抽，將邊上幾個不安份的魔族俘虜打得哭爹喊娘的。
等騷亂給鎮壓下來了，紫川秀才重新冷冷地開口了：“信用？你們守過信用嗎？單在得亞行省，你們的卡頓親王就屠殺了四萬放下武器的紫川軍！何況，我已經警告過他們的了，是他們企圖隱瞞身份才自己找死的！現在，我再說一次，誰是隊長和軍官的，給我自己站出來！”
魔族兵們給唬住了，不敢出聲。紫川秀清楚魔族的特性，他們對弱者殘酷無情，但卻敬畏強者。從本質上說，他們是一個欺軟怕硬的民族，光是跟他們講道理是不行的，想要他們畏懼的話，自己就必須得狠，得顯示出自己不怕殺人而且也有殺人的能力。從這點來說，帝林做得非常成功，他的手段殘忍得叫人發指，但是不可置疑地非常有效，魔族軍怕帝林怕得像鬼一樣。雖然同為紫川家的一流名將，無論戰績和功勳都不比帝林差，但是魔族對斯特林就並不怎麽害怕，原因無他，就因為他不夠殘忍。
稀稀落落地，俘虜隊伍裏站起來了十幾個魔族，都是身上有彩羽的。他們早發現了，那個會說魔族語言的人類，一直不懷好意地盯著自己，自己如果再不主動站出來的話，恐怕下一個挨刀子的就輪到自己了。
白川吩咐將這些人與普通的魔族士兵隔離起來，紫川秀向他們問話：“誰是隊長和副隊長？快說，不然我又要殺人了。”
一個綠皮的魔族舉起了手，嘶啞著聲音回答說：“我是隊長。我有兩個副手，但他們已經死了，一個是被箭射死了，一個是剛才被您殺了。”
紫川秀走近，二話不說就把他的腿給砍斷了。在魔族滾在地上撕裂般的慘叫聲音中，紫川秀冷冷地對其餘的魔族說：“剛才我已經說過了，想對我撒謊的只有死路一條。他自稱隊長，可是身上的羽毛卻是黑色的，而這裏就有好幾個羽毛是青色的，他的等級比你們還不如，怎麽可能是負責人？不要欺負我不清楚你們的底細！我再問一次，誰是隊長？”
魔族軍銜以肩頭上的彩羽顏色鑒別，其實哪個是隊長，看看彩羽和盔甲的樣式，紫川秀就心裏有數了，只是他故意給眼前這群俘虜來個下馬威，讓他們回答問題時候不敢耍花樣。
果然，那個級別最高的，戴著白色羽毛的老魔族舉起了手：“我是隊長。”他悲哀地嘆了口氣，又說：“人類的將軍大人，請不要再屠殺我的部下了，您要什麽，我都會跟您合作的。如果您發現我說謊了，您也可以殺了我，但請您不要為難我的部下了。”
這個老軍官的氣度倒是讓紫川秀很驚訝，他不覺多看了他兩眼，開始問口供了：“姓名？官銜？”
“剛瓦，百人中隊長。”
“部隊番號？”
“加來軍區第三團隊第六中隊。”
“你們部隊長官是誰？”
“蘇地爵士，他是剛剛新任的團隊長。”
“加來軍區一共有多少兵力？多少個團隊？馬上回答！”
“一萬三千多人，四個團隊。”
“你們部隊的任務是什麽？”
“大人，我們是征糧兵。我們剛剛從附近的幾個村莊征收糧草回來，命令要我們把糧食從加來地區送到明斯克省份的駐軍地。”
“為什麽明斯克軍區不在當地自己解決糧食供給？你們魔族的各軍區不是一向自己解決的嗎？”
“最近在明斯克行省聚集了很多不同番號的部隊，他們的糧食供應開始不足了，要從別的地方抽調。”
“你們的軍隊聚集在明斯克省份打算做什麽？”
“大人，我不知道。”
紫川秀問得很快，對方剛回答完，新的問題毫不停頓地又來了。那個老魔族回答得不敢有絲毫猶豫，因為害怕紫川秀會懷疑他在說謊，何況問題一個接一個，他幾乎喘不過氣來了，也根本沒時間思考來撒謊。
說著說著，魔族老軍官開始哆嗦起來，他隱約明白自己以及部下們的下場了。眼前的這支人類部隊行蹤詭秘，顯然是要隱蔽蹤跡，他們是不會留下活口來暴露自己的。他回答的話語聲中帶了哭腔，如哭如訴，嗚嗚咽咽說不出話來，他把兩只顫抖不已的手伸了出來，合在胸口做乞求狀，眼中淚水汪汪的。
他對紫川秀說，他們的身份並非士兵，其實只是王國征調來的民夫——這給了羅傑和白川很大的打擊，他們一直還以為自己剛剛擊潰的是魔族王國某支赫赫有名的精銳部隊呢——從來沒有參加過實際作戰，所以，他們手上也從來沒有沾染過人類的血。
他解釋給紫川秀說，半年前攻打帕伊要塞的是第一、第七、第十一、第十三等塞內亞軍團，他們是魔神皇的同族人，另外還有羽林軍團和皇家近衛旅，他們塞內亞種族才是王國的真正作戰力量。而自己一夥人並非塞內亞族的，是來自一個叫葉塞的小部族的，自己原來是部族裏一個盟的長老，家裏還有三個未成年的孩子，自己和自己的族人都是被強行征調來的。因為魔神皇已經下了命令，敢不參戰的話，整個葉塞族都會面臨滅頂之災，但是自己和族人們並不好戰，也沒有殺過人類。
老魔族忽然嚶嚶啜泣起來，身子縮成一團哆嗦得厲害，又哇啦哇啦說得很快，連紫川秀都不怎麽聽得懂他的話意了，只知道他在反覆強調一件事情，並不是自己願意來參戰的，而且自己手上也沒有沾過血。從他們臨戰時候那笨拙的反應上來看，紫川秀相信那個老魔族軍官說的完全是真的，他們真的是沒有參加過實戰的。
雖然不懂魔族語，旁聽的白川也看出來了，這個老魔族嚇壞了，他正在求饒。
紫川秀簡略地把魔族軍官的話翻譯給大家聽。
該怎麽處置他們呢？紫川秀心頭沈重：誠然，這個魔族軍官和他的部下們並不想打仗，不是自己樂意離開三個孩子從大老遠的家裏來到遠東的，來到這個可怕的、充滿了呻吟、血腥味的戰場上的，他的族人們也不是自己樂意從活生生的人變成一具具冰冷的、躺在血泊中的屍體的，自己完全明白這一點，但依舊要無情地完成自己的職責。
他眼睛擡也沒擡地說：“勞駕你們了。我們不能帶著他們上路，但是放走他們是很危險的，他們已經見過我們了，讓魔族司令部知道有我們這麽一支部隊存在是非常危險的。羅傑，白川，你們兩個誰去？”
沒有人出聲，大家心裏都充滿了一種異樣的感覺，與戰場上躍馬揚鞭快意殺人完全不同的一種感覺。如果剛才他們不肯投降死戰到底結果被全部消滅的話，大家根本就不會有那種感覺了，因為剛才消滅的只是抽象的一個符號“敵人”，一群罪惡的侵略者，自己完全可以做到問心無愧。而現在，要殺的就是一個非常具體、非常形象的人物：三個孩子的父親，一群不願意打仗卻來到了戰場的可憐平民。
過了好久，羅傑不安地挪動了一下身子，站了出來：“我去吧。白川，妳和大人在這裏等著，我等一下就回來。”
“不。”白川也站了起來，“我跟你一起去。”
“白川，妳是女孩子，這是……”
“我知道。”白川固執地說，“我跟你一起去。”
羅傑望了她一眼，心頭充滿了感激。白川是個善解人意的好姑娘，她跟著來，是為了分擔自己完成任務後的內疚和痛苦。他向紫川秀報告說：“大人，那我們過去了。”
紫川秀點點頭。
羅傑開始指揮秀字營的士兵們把魔族的俘虜們驅趕進路邊的一個樹林裏，被反綁著手的魔族兵們臉色煞白，拖著沈重的兩腿走著，東歪西扭的，身子顫抖得厲害。
那個老軍官明白了，在前方等待著自己的是什麽樣的命運。他站著，搖搖晃晃的，目光呆滯地凝視著自己前方。一個秀字營士兵過來在他背後抽了一鞭，吆喝道：“走！”他的背被汗水濕透了，出現逐漸擴大的汗斑，踉踉蹌蹌地向前走，一直沒入了那一片茂密的叢林中。
秋風輕輕地吹拂著樹林，樹葉發出輕微的沙沙摩擦聲，紫川秀靜靜地站在原地等著，等著那馬上會響起的密集慘呼聲和哭天搶地的哀號聲，然而聲音遲遲沒有傳來。
樹林處傳來沙沙的枝葉響聲，紫川秀擡起頭，看到羅傑和白川帶著秀字營的士兵又出來了。
羅傑低著頭走近來，說：“大人，您處分我吧，我沒完成任務，因為實在下不了手。”
看著他們的神態紫川秀就明白發生什麽事情了，他問道：“他們已經走了嗎？”
白川搶著回答：“大人，是我下令放的他們。你處分我吧，大人，不關羅傑事。”
紫川秀沒有出聲，他只是扭頭看了下那什麽也看不見的叢林，又看看那公路上一片狼籍的糧車隊列和喪身於弓箭下面的魔族兵的屍體，還在汩汩地流著血。他沈默了好久，說：“大家繼續趕路吧。”
他們把失去主人的糧車留在原地，附近村落的災民會過來收拾它的，其餘的人上馬，隊伍無聲地繼續前進了。有人聽到了，紫川秀輕輕嘆了口氣，仿佛如釋重負的樣子。
經過加來行省向東南方向，就是遠東中部的大省明斯克行省。在這裏，大家都感覺到了，魔族的戒備明顯地嚴厲了很多了。道路上出現了盤查行人的崗哨，手持刺槍的魔族騎兵在大路上來回梭巡著，日夜不停。紫川秀一行人不得不采用晝伏夜出的方式，一路走小道前進，經過七天的跋涉，他們終於進入了雲省的地界。
雲省地面多為山林地帶，其中有遠東最大的森林：維斯杜森林。這種地形與紫川秀藏身的瓦格行省布盧村一帶很相像，只是這裏的山脈更加延綿廣闊，幾乎整個行省都處於山地地形，道路崎嶇難走。親眼看到了這麽險峻的山勢和茂密的叢林，紫川秀才明白，為什麽平叛時候斯特林所向無敵的鐵軍幾乎踏平了整個遠東，卻唯獨不能征服雲省。
在雲省，魔族的統治比別的省區薄弱得多了，紫川秀一行人走了幾天，竟然還沒有遇見過一個魔族的巡邏隊，至於本地村落的武裝自衛隊倒是碰見了不少，他們對這支過境的人類小分隊頗有敵意。幸好德倫他們在隊伍裏幫忙交涉，一路倒也平安無事地過來了。紫川秀觀察下，發現當地居民的生活比起遠東其它省份的居民來，好了不知多少。他非常驚訝，一路過來，他看到了貧窮這個惡魔在遠東即使以最富裕聞名的省份都留下了罪惡的痕跡，貧苦的人們被逼得鋌而走險打家劫舍，而在雲省這個以土地貧瘠而出了名的省份內，人們卻還能吃飽安居。
德倫給紫川秀解釋說：“魔族的征糧隊不怎麽來雲省的。一來這裏的民風彪悍，為了五公斤麥子，這裏的半獸人可以拼命的；二來這裏的土地貧瘠，確實也沒什麽撈頭，與其在這裏費那麽大的力氣，不如去別的富裕省份搜刮。”
一路上，眾人經過了著名的戰場赤水灘。那場空前慘烈的大戰役已經過去一年多了，戰場已經被掩埋過了，但是在那個被無數河丘所分割的平原上，落日下，荒草蕭瑟，迎風卷動，眾人依舊能感覺當時的肅殺氣氛，感覺到那悲壯的一幕。
秋風中，他們仿佛親眼看到了，紫川家的忠誠軍隊是如何前赴後繼地倒下，勇猛的鐵甲騎兵如何視死如歸地沖向叛軍的隊列，沖向死亡；旗手是如何聲嘶力竭地宣布著最後的進攻命令；當看到雷洪叛軍明亮的刺槍尖反光出現在地平線上的時候，那些筋疲力盡的人類士兵們爆發出的絕望和恐怖……
蒼涼的秋風吹過，仿佛正是那些不屈的亡魂們的不甘和無奈，那些祖國的健兒，他們的名字，不會見諸於史冊，他們長眠在遠離家鄉的異鄉他國，盡管他們盡了自己最大的努力，卻沒能阻止祖國的衰落。赤水灘，一個強大帝國夢想終止的地方。
曾參加過赤水灘會戰的半獸人德倫也由衷地讚揚他當時的對手：“他們非常有種。”
眾人默默肅立了三分鐘，摘下了頭頂的帽子，為了那些曾英勇戰鬥過，但卻最終失敗的勇士們默哀，也在心裏暗暗祈禱，自己不要落得和他們一樣的下場。
第二天下午，隊伍到達了哥達村。這個村就是聖廟的所在地，在村前半裏處，紫川秀就吩咐眾人下馬，大家步行前進，以顯示對聖廟的尊重。一行人的到來驚動了村中耕種的農民，村口處已經有人在守候他們的到來。一見面，白川就認出了他來了，上次就是這個半獸人來接待他們的。
白川小聲跟紫川秀說：“他就是哥達村的村長布森，就是他最可惡了！上次沒少給我們壞臉色看，怎麽說他們都不肯讓我見布丹長老，上次我們恨不得揍他一頓！”
紫川秀輕笑，看那個布森村長體形彪悍，四肢孔武有力，兩眼炯炯有神，顯然一身本領不凡。他料想明羽和白川定是在他手上吃了點虧，不然怎麽這麽好說話就自己乖乖離開了，所謂“恨不得揍他一頓”，想來不過是往自己臉上貼金而已。這裏是人家的地頭，看看人家身後那幾十個威武的壯年半獸人，如果明羽他們當時再出言不遜的話，不被人家揍一頓就算是幸運的了。
布森村長臉色不善，遠遠地就叫了：“怎麽你們又來了？上次不是說了嗎，要見我們長老，讓你們光明秀自己過來！”
紫川秀大感尷尬，幸好隊伍裏還有個同為半獸人
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